S.T.A.N.K.E.R. — «Туман»Разумен ли тот, кто создан? Есть ли разница как личность выглядит — как человек, или как танк? Жестокий мир «Альтернативы» пишет свою историю, где каждый выстрел может стать последним.
***
Постоянный дождь, хоть и надоел, но уже не досаждал так сильно, а вот туман, стоявший уже третью неделю, успел достать всех. На улице от него не было спасения, на «Альтернативе» как будто замерла жизнь. Прекратились бои.
Станкеры — обычно не прихотливые к погодным условиям, не рыскали вокруг в поисках наживы. Все сидели по схронам, гаражам или в барах. Эмулятор был закрыт. Ходили слухи, что он откроется только тогда, когда уйдет туман. Стоящие на постах танки рассказывали всякую жуть, как будто что-то в этом тумане скрывается, наблюдает за ними и выжидает. Кто-то говорил, что рядом с одной из военных баз были обнаружены следы гусениц, но таких огромных, что по прикидкам раза в три больше самого крупного корпуса. Всё бы ничего, но за придуманными историями о неизвестных напастях крылось нечто действительно странное.
Много известных станкеров как сквозь землю провалились. Многие мелкие спонтанные базы новичков просто исчезли, а вернее — исчезли танки которые там находились. Такое ощущение, что они просто взяли и испарились, следов борьбы видно не было, а склады припасов остались нетронутыми.
— Что-то страшное творится, Мелкий, ты согласен?
— Не странное, а страшное, Птерикс, я боюсь выходить, а денег уже нет. Припасы и топливо уже кончаются, скоро уже проехать и метра не смогу…
— Нужен проводник!
— Артефакт что ли ?
— Ну это было бы здорово, но лучше проводника с проводником. Страшно почему-то тут сидеть.
— Ой, Птерикс, кажись, знаю такого, вчера видел когда пошел сливать тормозную жидкость, одного странного типа, его корпус светился бледно-голубым светом и такое ощущение, будто что-то его вело… Словно не сам ехал. Вроде это был «Хорёк со Смоки в хаки окраске» и мне показалось, что борт у него был помят.
— Малой, ты уверен? Я знаю про кого ты говоришь. Множество слухов о нем ходит, Вальтером сего товарища кличут.
— Птерикс, ты чего так заговорил?
— Малой, я знаю тебя. Ты безалаберный балбес, вдобавок всегда притаскиваешь неприятности, но в бою ты ни разу не подводил. Мне нужно знать, если всё устроится, ты подпишешься на выезд в зону, чего бы там ни было?
— Гусеницу в залог оставить, да и вообще какого рожна ты спрашиваешь, я всегда с тобой! — с тенью лёгкой обиды выкрикнул Малой.
***
Орудия остывали быстрее, чем нагревались, скорострельность повысилась. Туман казался реже, взрывная волна от «Смоки» и «Грома» разогнала часть тумана. Квадро-группа поспешно отступала под защиту базы. Командир влетел в здание на всех парах. Здесь, на собрании, находились высшие чины командования.
— Квадро-группа атакована неопознанным противником, смогли отбиться, но противник не понес видимых повреждений.
— Так, командир, вы зачем нас отрываете от дел бессмысленными новостями? Или оставшуюся жизнь хотите вывозить отработанное масло?
— Товарищ полковник, посмотрите запись, я настаиваю! Здесь и сию минуту.
— Вы обнаглели, командир! Или уже можно сказать рядовой?
— Корш, погоди, вряд ли этот бравый солдат нарушил нашу задушевную беседу просто так. Думаю стоит посмотреть.
***
«Зажигалки» нервно гудели стоя на посту, группа вернулась в спешке, прервав выполнение задания. Стена легонько встряхнулась, взрывы смолкли и в гробовой тишине глухой удар сотряс землю. Оторвавшийся кусок штукатурки звонко ударил по корпусу одного из маршалов. Звук сирены вывел всех из оцепенения.
— Идентифицировали врага?
— Никак нет! Враг до сих пор не замечен!
— Не думаю, что стены сами покрываются трещинами. Все силы на обнаружение врага!
Северная и восточная стена опали мелкой крошкой. Густой туман медленно заползал, заполняя свободное место, зажигалки бросились к дырам, датчики в таком густом тумане отказали.
— Визуального контакта с потенциальным противником нет!
— Огнемёты на бреши! Стройотряд, вперед! Остальным занять места согласно боевому предписанию!
— Зажигалки, отзыв? Всем открыть огонь по туману, башни — веерный обстрел по прилегающей территории. Огонь!
Датчики зафиксировали сейсмическую активность, но прошедшая перед ним ультразвуковая волна, не соответствовала природному происхождению.
Вальтер затих. Казалось, что слышно как процессор обрабатывает полученную информацию.
***
Бар «Сплэш», за полчаса до начала.
— Так, Птерикс, я понял, что у тебя нет денег, а есть лишь страх перед туманом как и у всех остальных, поэтому ты пришел ко мне. Хочешь защиты или знания? В любом случае — это здорово и очень вовремя. Мне как раз нужны помощники — лишние стволы не помешают. Сейчас, если ты согласен, получишь определённую сумму, закупитесь всем необходимым. После окончания дела не обижу, сам знаешь, работали вместе.
— Договорились.
***
— Вальтер лопух, можно закупить чуть-чуть, а остальное себе!
— Мелкий, не дури. Я раньше с ним часто ходил, могу сказать одно — лучше делать что он говорит, был такой же умник как ты… Погиб — расходников не хватило, нас только двое выжило — я и он, после этого я и отошёл от дел.
С утра сквозь туман пробивались лучи солнца, три танка стояли на холме:
— Так, в радиусе пятисот метров от меня у вас на радарах будет высвечиваться всё, что и на моём сканере. Теперь ждём пока туман сгустится. А солнце — это хорошо.
В тумане казалось, что время ускорилось, а путь сократился. Радар исправно, в отличии от других приборов, показывал аномалии и другую нечисть. «Альтернатива» не была бы «Альтернативой» не выкинув очередную проказу, и путешествие нарушило откуда ни возьмись скопление «симбиотов», которые занимали единственно возможную дорогу.
— Будем прорываться, а вернее — врываемся, с середины начинаем вести огонь и не забудьте наложить побольше мин.
— Вальтер, тебе снаряд в башню что ли попал?
— Малой, не тупи, «симбиоты» такие же как мы и датчики у них в этом тумане не будут работать, доля везения и мы без особых усилий прорвемся.
***
Движок ревел, три «хорька» неслись на предельной скорости. Впереди — белое молоко тумана, не видно ни черта, приходилось доверяться сканеру. Скорость была огромной. Радар очень помогал, но попавшийся на пути «васп» был отброшен далеко и надолго. Заложив кучу мин за собой, улепётывающие танки открыли огонь. Взрывы, паника и туман сделали своё дело — слепые и паникующие «симбиоты» расстреливали друг друга.
На малом ходу, осторожно, продираясь через заросли мутировавших деревьев, объезжая аномалии, они выехали на поляну. Она не была отмечена на картах. Здесь туман был настолько силён, что даже радар Вальтера не справлялся.
— Подъезжаем, ребят. Приготовьтесь и врубайте «люстру».
Дорога была неровной, Малой пару раз въехал в ствол поваленного дерева, запачкавшись в непонятной слизи. Туман становился более густым и было непонятно когда закончился лес. Обломки стен мрачно выплыли из белой мглы.
— Это же аванпост вояк!
— Всем тихо! Чёрт! Заметил!
Что-то долбануло Птерикса по корпусу, вогнав того в землю сантиметров на двадцать, правда не особо сильно. Выбравшись, он озлобленно открыл огонь по направлению удара. Малой развернулся и начал палить туда же. Их спасала только активированная защита, но иногда неведомый противник промахивался, Малой и Птерикс носились туда-сюда, натыкаясь на обломки стен строений. Вальтер, выждав момент, выстрелил.
Картина, представшая перед окулярами ошеломлённых друзей, одновременно завораживала и вызывала отвращение. Существо, находившееся в центре разрушенной военной базы, издало непонятный и отдаленно знакомый звук.
Туман практически рассеялся, предоставив возможность увидеть это.
То ли существо, то ли конструкция представляла из себя будто слепленную сумасшедшим смесь танков с плотью, высотой под 50 метров. Громадное количество дул придавало ему схожесть с дикобразом.
— Огонь по нему! Чего встали?! — заорал Вальтер.
Пара часов непрерывного боя слилась в одну большую смазанную картину. Команда атаковала существо. Чудесным образом, после рассеивания тумана радар смог отслеживать психо-кенетическую активность монстра, показывая активизирующиеся элементы.
Разбухнув еще больше существо начало отделять от себя маленькие подобия танков, соединявшихся с основой толстыми жилами. Поле боя представляло собой муравейник. Несметное количество недотанков пыталось атаковать, а Вальтер, Птах и Малой, стараясь не ослаблять плотность огня на монстра, уворачивались от выстрелов мелочи и просто давили их.
Земля пропиталось смесью масла, солярки и крови. Не справившись с управлением, малой врезался в остаток ограждения и тут же монстр ударил его. Разворотив стену, Малой улетел в неизвестном направлении.
— Не ослабляй огонь, Птах! Потом его найдем. Чуть-чуть осталось, — сказал Вальтер, бросая свою тушку в занос.
Непрерывный огонь по монстру сделал свое дело, недотанков он больше не производил, а плоть, соединяющая все корпуса, перестала пульсировать. Датчики в один голос утверждали, что тварь мертва.
Малой, матеря свою недальновидность, сам вернулся на поле боя. Оказывается, у него заканчивалась защита — монстр ударил в последний момент. Как раз этот затяжной полёт спас ему жизнь.
— Заткнись, Малой. Достал уже трындеть о том, как ты всем расскажешь какой ты крутой, такую тварь завалил. Нам всё равно не поверят. Так, Вальтер?
— Ага, и ещё — если вдруг надумаешь рассказать эту историю, не забудь сказать, что мы практически с мёртвым и обессиленным монстром дрались, его проклятье в голоде — чем дольше он не подкрепляется свежими жертвами — тем слабее.
— А последний вопрос, Вальтер, что с туманом? Почему он сейчас естественный и не такой густой что ли. Как эта тварь с ним связана?
— Не знаю. Эти твари — мутанты, а вернее, как я их зову — «туманники». Откуда берутся, зачем приходят — неизвестно. Достоверно знаю лишь, что чем дольше стоит туман, тем больше шанс их появления.
— Подожди, так он не один?
— Ладно, выдам ещё одну догадку. Думаю, что они не отсюда, а из другого мира и при переходе принимают форму обитающих в мире существ. Туман, на мой взгляд — это их средство и защиты и привлечения жертв. В тумане все потихоньку сходят с ума и начинают тянуться к центру — к монстру. Я и сам пару недель назад чуть не попался. А здесь был аванпост военных и склады припасов моих друзей. Еле вырвались, — Вальтер замолчал, спокойно глядя вдаль.
Сирена отбоя экстренных положений пронеслась под небом «Альтернативы» и сквозь туман наконец-то проглянуло солнце.
Автор: ReaPPeRofDarK
